Верхнее строение пути — часть железнодорожного пути, предназначенная для восприятия нагрузок от подвижного состава и передачи их на нижнее строение пути, а также служащая для направления движения колес в рельсовой колее. Верхнее строение пути является единой комплексной конструкцией, состоящей из рельсов со скреплениями и противоугонными устройствами, подрельсового основания (шпалы, мостовые или переводные брусья), балластного слоя, мостового полотна, стрелочных переводов и ряда специальных устройств.
Различают верхнее строение пути, лежащее на земляном полотне; применяемое на мостах и называемое мостовым полот ном,а также находящееся в тоннелях.
Элементы верхнего строения пути типизированы: для каждого типа установлены стандарты, определяющие их конструкцию, размеры, качество материала.
Классификация железнодорожного пути — основа современной системы ведения путевого хозяйства. Железнодорожные пути классифицируют в соответствии с табл. 2.1 в зависимости от сочетания грузонапряженности линии и максимально допускаемых скоростей движения пассажирских и грузовых поездов.
По грузонапряженности пути разделяют на 5 групп, а по допускаемым скоростям — на 7 категорий, обозначенных соответственно буквами и цифрами. Путь, представляющий сочетание групп и категорий, обозначенный цифрами, например путь 1Б2, — относится к 1 классу, группе Б, 2 категории.
В зависимости от числа пассажирских и пригородных поездов в графике движения путь должен быть не ниже: 1-го класса (более 100 поездов в сутки); 2-го класса (31 — 100 поездов в сутки); 3-го класса (6—30 поездов в сутки).
Классы пути на двух- и многопутных участках устанавливают по классу пути, имеющему большую грузонапряженность, при условии, что различие по этому показателю для других путей не превышает 20 %.
Характеристики верхнего строения для пути различных классов приведены в табл. 2.2.
Верхнее строение пути новых и реконструируемых линий имеет характеристики, приведенные в табл. 2.3.
